Ideja o pokretanju časopisa Nacionalni interes nastala je 2004. godine, u krugu intelektualaca okupljenih oko Instituta za političke studije u Beogradu. Časopis je pokrenut povodom dvestote godišnjice savremene srpske državnosti. U tom smislu, časopis je primarno posvećen proučavanju najvažnijih pitanja vezanih za koncept države i državnog (nacionalnog) interesa, iz ugla različitih naučnih disciplina. Dva veka srpske državnosti poslužile su osnivačima časopisa kao referentna tačka od velike vrednosti i značaja kako za srpski nacionalni identitet, tako i za proučavanje slobodarske tradicije srpskog naroda i njenog uticaja na ostale balkanske oslobodilačke pokrete, ali i pitanja zasnivanja građanske i demokratske političke kulture na ovim prostorima. Ipak, treba naglasiti da časopis nije usko ograničen na istraživanje istorijskih ili identitetskih pitanja, već se bavi i drugim, raznovrsnim i uvek relevantnim temama iz oblasti političke teorije i političkih nauka uopšte, u skladu sa uređivačkom politikom.